과부인 며느리 다말이 임신했다는 소문을 들은 유다는 큰 충격을 받았다. 노발대발 화를 내며 간음한 며느리를 끌어내 불태워 죽이라고 명령했다. 그런데 어찌된 일인가? 며느리 다말이 가져온 도장과 도장 끈과 지팡이를 보여 주자 유다는 이렇게 말했다, "그녀가 나보다 옳다."어째서 유다는 며느리가 더 옳다고 말했을까? 며느리와 동침한 자신의 죄를 숨기려는 궁여지책이었을까? 이스라엘에는 형제가 아이 없이 죽으면 죽은 형제의 대를 잇기 위해 친형제나 친척중에서 죽은 형제의 부인과 결혼해 아이를 낳아 주어야만 하는 풍습이 있었다. 유다는 장자 에르가 죽자 그 동생 오난에게 형수와 동침하여 아이를 낳도록 했지만 오난은 그 아이가 자기의 자식도 되지 않고, 아버지 재산이 그에게 넘어갈 것을 우려해 자식 낳기를 거부하다 죽었다. 유다는 남은 아들 셀라를 다말에게 주어 자손을 이어야 했지만 셀라도 오난처럼 죽을까봐 다말을 친정으로 보낸 후 불러들이지 않는 꾀를 썼다. 유다의 이런 행동은 이스라엘 자손이 끊어지지 않게 하려는 하나님의 배려를 무시한 것이었다. 혈통을 잇기 위해 창녀로 가장해 시아버지와 동침까지 한 다말 앞에서 유다는 그녀가 자기보다 옳다고 인정하지 않을 수 없었다.
