야고보서에는 병든 자가 있으면 교회의 장로를 청해서 주의 이름으로 기름을 부으며 기도하라고 했다(약 5:14 참조). 여기에서 "기름을 붓는 것"은 기름을 머리에 붓는 종교 의식이 아니라 "피부에 기름을 바르거나 문지르는 것"이었다. 성경시대에 기름은 의학적인 효능 떄문에 병든 사람에게 사용되었다. 사마리아인이 강도를 만나 죽게 된 사람을 만났을 때에도 그의 상처에 기름과 포도주를 부었다(눅 10:34). 여기에서 야고보가 말하는 것은 그 시대의 가장 좋은 의술을 사용하라는 의미다. 따라서 오늘날 항생제나 여러 가지 다른 의약품, 수술, 치료 등의 의학 기술을 활용하고 동시에 기도하라는 말이 된다. 기름은 종종 "성령"이라고 해석하기도 하고 종교적인 의식으로 사용하기도 한다.
