고대 근동에서는 존경과 경배의 표시로 신을 벗었다. 거룩한 장소에 들어갈 때도 신을 벗어 예의를 나타냈다(출 3:5; 수 5:15; 행 7:33). 죄로 더러워진 땅을 밟은 신은 더러운 것으로, 거룩한 곳을 밟아서는 안 된다는 생각 때문이었다. 이외에도 이스라엘 사람들은 신을 벗는 일을 일상생활 속에서 상징적인 의식으로 행했다. 상을 당했다거나 슬픔의 표시로 신을 벗었다(삼하 15:30). 자식 없이 죽은 형제의 아내를 취하지 않는 사람을 경멸하는 표시로 신을 벗어 보였다.(신 25:9) 어떤 것을 무르거나 상거래를 성립시키는 표시로 상품을 산 사람의 신을 판 사람에게 주었다(룻 4:7).
