십자가는 고대 페르시아, 이집트, 앙시리아에서 죄수를 고문하고 처형하기 위해 나무로 만든 형틀이다. 페르시아 사람들에 의해 로마에 전해졌고 노예나 죄수를 사형에 처할 때 흔히 사용되었다. 십자가 형벌은 죄수의 양 팔을 사람의 키보다 약간 큰 나무에 못 박아 고정시켜 매달려 있게 했다. 이렇게 되면 피가 몸의 밑으로 몰리게 되고 혈액 순환이 제대로 되지 않아 호흡이 빨라지고 심한 고통을 겪게 된다. 더구나 죄수의 죽음을 앞당기기 위해 십자가에 매달기 전 심한 채찍질도 했다. 말로 표현할 수 없는 고통으로 며칠을 보내며 죄수들은 서서히 십자가에서 죽어 갔다. 십자가의 처형 방법은 가혹하고 치욕적이어서 로마 사람들에게는 행하지 않았다. 그러나 예수님은 인류의 죄를 대속하기 위해 십자가의 극한 고통과 수치를 참으셨다.
