십자가는 고대 페르시아, 애굽, 앗수르에서 죄수를 고문하고 처형하기 위해 나무로 만든 형틀이다. 페르시아 사람들에 의해 로마에 전해졌고 노예나 죄수를 사형에 처할 때 흔히 사용되었다.
십자가 형벌은 죄수의 양 팔을 사람의 키보다 약간 큰 나무에 못박아 고정시켜 매달려 있게 하엿다. 이렇게 되면 피가 몸의 밑으로 몰리게 되고 혈액 순환이 제대로 되지 않아 호흡이 빨라지고 심한 고통을 겪게 된다. 더구나 죄숭의 죽음을 앞당기기 위해 십자가에 매달기 전 심한 채찍질도 했다.
말로 표현할 수 없는 고통으로 며칠을 보내며 죄수들은 서서히 십자가에서 죽어갔다. 십자가의 처형 방법은 가혹하고 치욕적이어서 로마 사람들에게는 행하지 않앗다. 그러나 예수님은 인류의 죄를 대속하기 위해 십자가의 극한 고통과 수치를 참으셨다.
