세리는 성경시대에 나라 세금을 걷던 관리이다. 예수님 당시엔 로마 정부의 세금 징수를 위해 일했는데, 원래 금액 이상의 세금을 걷어서 자신이 취하는 경우가 많았다. 그래서 이스라엘 백성들은 대부분의 세리들을 죄인(마 9:10, 11:19)이나 창기(21:31), 이방인(18:17)등과 같이 취급하여 배척하고 비난했다(마 9:10-13). 그리고 이런 사람들을 친구로 삼으신 예수님도 비난했다(9;11) 그러나 세리들 중에는 삭개오(눅 19:1-10)나 마태(마 9:9)같이 예수님을 믿게 된 사람들도 있었다.
